Astrônomos verão asteroide se transformando em cometa

Astrônomos verão asteroide se transformando em cometa pela primeira vez. Em breve, os astrônomos terão a oportunidade de acompanhar o nascimento de um cometa – ou melhor, a transição de um asteroide em corpo cometário. É que uma rocha espacial chamada P/2019 LD2, pertencente a um grupo conhecido como centauros, está passando por uma transformação, e provavelmente se tornará um cometa.

No início de junho de 2019, o sistema de observação ATLAS detectou algo aparentava ser um asteroide de brilho fraco perto da órbita de Júpiter. Ele recebeu o nome de 2019 LD2, e tudo indicava que se tratava de um dos asteroides troianos (um grande grupo de rochas espaciais que compartilham a mesma órbita do planeta Júpiter em torno do Sol). Cerca de um ano depois, novos estudos mostraram que ele tinha bastante gelo abaixo da superfície e comportamento que o aproximava o da definição de cometa.

Já faz algum tempo que as definições que diferenciam cometas de asteroides ficaram um pouco nebulosas. Isso aconteceu mais precisamente quando foram descobertos os centauros, um grupo de rochas que fica no Sistema Solar, orbitando o Sol na região entre Júpiter e Neptuno. O primeiro centauro a descoberto foi o 2060 Quíron, descrito inicialmente como um asteroide, mas apresentou um coma cometário quando se aproximou ao máximo do Sol. A partir de então, passou a ser chamado oficialmente de 95P/Quíron e reconhecido como cometa. Só que bem maior que um cometa normal. Na verdade, os centauros são híbridos – daí o nome, inspirado na mitologia, que descreve criaturas meio-humanas e meio-cavalos.

Sarid e seus colegas cogitam que o LD2 pode ser um bom alvo para uma nave espacial visitar. A NASA considerou o envio de espaçonaves para centauros, embora nenhuma missão tenha sido selecionada para desenvolvimento, por enquanto.

Fonte: ScienceNews

Imagem em destaque: Foto/reprodução internet